Tommi Mäkinen, syntynyt vuonna 1964 Puuppolassa, on yksi suomalaisten ralliautoilun suurista nimistä. Hän voitti urallaan ralliautoilun maailmanmestaruuden neljä kertaa vuosina 1996-1999. Ajamistaan 139 MM-rallista hän voitti huimat 24. Mitsubishi-autollaan hän voitti Suomen MM-rallin viisi kertaa peräkkäin sekä Monte Carlo-rallin neljästi.
Mäkinen oli kiinnostunut koneista ja autoista jo pienestä pitäen ja tämä puuppolainen nuorukainen voitti esimerkiksi junioreiden traktorilla kynnön piirin mestaruuskilpailut neljätoista vuotiaana. Hän rakenteli kavereineen peltoautoja vanhoista autonromuista, näillä he sitten harjoittelivat ajamista vaikkapa jääradoilla.
Autoja ja koneita
Tommi Mäkinen työskenteli metsäkoneen kuljettajana ja 21 vuoden iässä hän oli saanut tarpeeksi rahaa kokoon ostaakseen ensimmäisen ralliautonsa. Auto oli Minna Sillankorvan vanha Ford Escort RS 2000. Tämä tapahtui vuonna 1985. Ensimmäisen rallinsa hän ajoi junioriluokassa Nokialla sama vuonna, sijoittuen kolmanneksi. Hän pystyi yleensä hyviin aikoihin erikoiskokeilla, mutta alkuvaiheessa riskit olivat liian suuret taitoihin verrattuna ja hänellä oli tapana varsin usein ajaa tieltä ulos, joka puolestaan päätti kisan. Vuonna 1986 hän hankki tehokkaamman BDA Escortin.
Vuonna 1987 hän hankki N-ryhmään kuuluvan Lancian, joka oli nelivetoinen. Tällä autolla hän osallistu Jyväskylän Suurajoihin mutta kisa päättyi jälleen kerran ulosajoon. Hänet valittiin kuitenkin kyseisenä vuonna AKK:n Finnish Junior Rally Teamiin. Hän sai myös tämän jälkeen taustajoukoikseen muun muassa Juha Kankkusen ja Timo Jouhkin, jotka auttoivat Tommi Mäkistä myöskin taloudellisesti.
Koulutusta ammattiin
Vuonna 1990 Tommi Mäkisen uralla oli vuorossa ammattimainen valmentautuminen ralliautoilijaksi. Koulutukseen kuului muun muassa englannin kielen harjoittelu, englantiahan tarvitaan kansainvälisissä kilpailuissa sekä talleissa. Autokseen hän sai Mitsubishi Galantin. Hän jatkoi edelleen ajamista N-ryhmässä. Vuonna 1991 Mäkinen sai osallistua Mazdalla kahteen MM-ralliin. Tämän mahdollisuuden hänelle järjesti Hannu Mikkola. Tommi sijoittui Jyväskylässä Mazdalla viidenneksi ja RAC-ralli päättyi keskeytykseen. Tämä oli kuitenkin herättänyt tallipäälliköiden kiinnostuksen.
Vuonna 1992 hänelle oli tarjolla kaksi tallipaikkaa, Nissanilla ja Subarulla, joista molemmat tarjosivat täyttä MM-sarjaa. Mies valitsi Nissanin, joka kuitenkin oli huono valinta, koska Nissan vetäytyi pian koko sarjasta. Ura Nissanilla päättyi siis jo neljään MM-ralliin. Vuosina 1993 ja 1994 Tommi Mäkinen ajoi yksityistallin Lancialla jotakin kilpailuja, pärjäten auton suorituskykyyn nähden hyvin. Kyseisenä vuonna hän sijoittui lopulta MM-sarjan viidenneksi vaihtelevan menestyksen saattamana.
Misubishi
Seuraavaksi vuonna 1994 Tommi pääsi Mitsubishin tehdastalliin. Vuonna 1995 hän oli lopputuloksissa MM-sarjan viides. Vuosi 1996 toi mukanaan ensimmäisen maailman mestaruustittelin. Hän voitti Ruotsin rallin sekä Safari-rallin, sijoittui Kreikan Akropolis-rallissa toiseksi, voitti taas Argentiinan, Jyväskylän ja Australian rallit. Mies varmisti itselleen mestaruustittelin jo kauden kolmanneksi viimeisessä kisassa.
Vuosi 1997 toi mukanaan WRC-autot ja osakilpailujen määrä nousi neljääntoista. Kausi oli hyvin jännittävä ja dramaattinen. Kuljettajat olivat hyvin tasaväkisiä, Carlos Sainz välillä muutaman pisteen päässä ja lopputuloksissa Colin McRae vain yhden pisteen päässä Tommi Mäkisestä. Kauteen mahtui onnistumisia ja epäonnistumisia, esimerkiksi Korsikan rallissa hän törmäsi lehmään ja syöksyi autoineen rotkoon. Jyväskylässä suomalaiset ottivat Mäkisen johdolla nelosvoiton. Tuona vuonna myös Tommi Mäkisen kartanlukija, Seppo Harjanne, lopetti ralliuransa.
Vuosi 1998 alkoi uuden kartanlukijan Risto Mannisenmäen kanssa. Parivaljakko joutui keskeyttämään Monte Carlossa, kuten myös Safari-rallissa ja Portugalin rallissa. Kausi oli kaiken kaikkiaan Mäkisen kannalta erittäin vaihteleva, mutta päättyi kuitenkin kolmanteen MM-titteliin mutta vain kahden pisteen erolla Carlos Sainziin. Mainittakoon, että Australian sorarallissa hän ajoi voittoon huolimatta siitä, että hän oli lähes puolitoista minuuttia kärjestä jäljessä törmättyään ensimmäisenä päivänä kiveen. Vuosi oli muutenkin suomalaisen autourheilun juhlaa, sillä Mika Häkkinen oli F1-autoissa maailmanmestari.
Kausi 1999 alkoi Mäkisen osalta kahdella voitolla. Monte Carlon rallin hän voitti ensimmäisen kerran urallaan. Tätä seurasi myös Ruotsin rallin voitto. Kausi sisälsi voittoja, keskeytyksiä ja jopa hylkäyksen Kenian rallissa, jossa hän sai sääntöjen vastaisesti apua paikallisilta puhjenneen renkaan vaihdossa. Tommi Mäkinen kruunattiin kuitenkin maailman mestariksi kahdeksan pisteen erolla Richard Burnsiin.
Mäkinen jatkoi uraansa rallin parissa vielä useamman vuoden, mutta ei yltänyt enää Maailman mestariksi. Hän ajoi kausina 2002 ja 2003 Subarun tallissa, jossa hän ilmoitti myös ralliuransa päättymisestä vuoden 2003 Jyväskylän ajojen jälkeen.
Tommi Mäkinen Racing
Kokonaan ralliautoilusta hän ei ole kuitenkaan päässyt eroon. Hänen yrityksensä Tommi Mäkinen Racing valmistaa Puuppolassa yhteistyössä Subarun kanssa ralliautoja. Autoja valmistuu noin kaksikymmentä kappaletta vuodessa. Tällaisen auton omistajaksi pääsee noin 135 000 euron hintaan, jos sattuu olemaan alalle kiinnostusta. Tommi Mäkinen Racing tarjoaa myöskin koulutusta rallikuskeille. Vuonna 2017 Tommi Mäkinen aloitti myös Toyotan tallipäällikkönä MM-sarjassa.
Tommi Mäkinen on yksi suurista suomalaisista ralliautoilun saralla. Flying Finn -nimityksen hankkivat jo Rauno Aaltonen ja Timo Mäkinen aikoinaan ja siitä lähtien on meillä riittänyt nimen kunniakkaita jatkajia. Juho Kankkunen, Marcus Grönholm ja Timo Salonen ovat osaltaan pitäneet yllä suomalaisten mainetta maailman rallihuipulla. Ja jostain heitä vaan nousee edelleen!